在汉语中，“妻子”这个词看似简单，但实际上其含义经历了复杂的变化。从古代到现代，“妻子”的意义已经发生了显著的转变，反映了社会观念和文化背景的变迁。

首先，让我们来探讨“妻子”的古义。在古代，“妻”和“子”是两个独立的概念。“妻”指的是男子的配偶，“子”则指子女。因此，“妻子”实际上是“妻”和“子”的合称，意为一个家庭中的女性配偶及其子女。这种用法常见于古代文献中，尤其是在描述家庭结构或婚姻关系时。例如，在《诗经》中，“妻子好合”就是指夫妻和睦以及家庭成员之间的和谐相处。

然而，随着时代的发展，语言也在不断演变。“妻子”一词的现代意义逐渐固定为仅指男子的配偶，不再包括子女。这一变化始于唐宋时期，并在明清时期进一步巩固。现代社会中，“妻子”专指已婚男性所娶的妻子，与子女无关。这种简化使得“妻子”成为一个更具体且明确的词汇，便于日常交流和书面表达。

这种语义上的变化并非孤立现象，而是受到社会文化和语言习惯的影响。在古代，家庭的核心在于父权和子嗣的延续，因此“妻子”一词包含子女具有重要的文化背景。而到了现代社会，个人主义和个体化倾向增强，家庭结构也更加注重核心家庭单元，这促使语言表达趋向简洁和专业化。

此外，值得注意的是，“妻子”一词的古今意义差异还体现在使用场景上。在古代文学作品中，“妻子”可能频繁出现在家族伦理或道德教育的讨论中，而在现代语境下，它更多地用于日常生活中的情感交流和个人关系的描述。

综上所述，“妻子”一词从古至今的意义变化体现了语言随社会变迁而发展的规律。了解这一词语的历史背景和语义演变，不仅有助于我们更好地理解古代文献，也能帮助我们在现代沟通中更准确地运用语言。无论是古义还是今义，“妻子”始终承载着人类对婚姻和家庭关系的理解与期待。