故事从唐太宗在梦中被勾魂到地府开始。在地府，他遇到了自己的前世冤魂，这些冤魂控诉他在前世作为秦王时所犯下的罪行。阎罗王根据因果报应的原则，安排唐太宗重新投胎为人，体验前世的果报。然而，由于观音菩萨的干预和唐太宗在阳间的功德，他得以重返人间，并继续担任大唐皇帝。
回到阳间后，唐太宗为了超度那些未能投胎的孤魂野鬼，修建了水陆大会，邀请高僧诵经祈福。这一举动不仅体现了他对生命的尊重，也展现了他作为一个统治者的仁慈之心。同时，这一情节也为后续孙悟空等人参与水陆大会埋下了伏笔。
本回通过唐太宗地府历险的故事，强调了因果报应和善恶有报的道理，同时也表现了佛教思想对唐代社会的影响。此外，这一回还为整个《西游记》的叙事框架奠定了基础，使读者对唐僧取经的使命有了更深刻的理解。
