沈万三，这个名字在历史中并不算特别常见，但他在民间传说和一些地方志中却有着一定的知名度。那么，沈万三是哪个朝代的呢？这个问题看似简单，其实背后隐藏着不少值得探讨的历史细节。

首先，从现有的史料来看，沈万三最常被提及的是与明朝初期有关。他是明代著名的富商之一，据传他家财万贯，甚至有“富可敌国”的说法。不过，关于他的具体生平，正史记载并不多，大部分内容都来自民间故事、野史以及后世的文学作品。

沈万三的故事最早出现在明代的笔记小说中，比如《明史》虽然没有专门记载他，但在一些地方志和文人笔记中，如《吴中人物志》、《金陵琐事》等，都有提到他的事迹。这些资料大多带有浓厚的传奇色彩，因此真实性有待考证。

根据这些资料，沈万三生活在元末明初，也就是14世纪末到15世纪初这段时间。他原本是江南一带的普通商人，后来通过经营盐业、丝绸、珠宝等生意积累了巨额财富。据说他还曾资助朱元璋建立明朝，因此一度受到重用。但后来因为某些原因，被朱元璋流放至云南，最终客死他乡。

不过，也有学者对沈万三的真实性提出质疑。他们认为，可能历史上并没有这样一个叫“沈万三”的人，而是后人将多个富商的事迹集中在一起，塑造出一个典型的“富商”形象。这种现象在民间传说中并不少见，很多历史人物都是经过后世加工而形成的。

此外，沈万三的形象在不同的文学作品中也有所变化。例如，在一些戏剧、小说中，他被描绘成一位慷慨大方、乐善好施的商人，而在另一些版本中，他又被刻画为一个贪婪狡诈的奸商。这种形象的多样化，也反映了不同时期人们对财富、权力和道德的不同看法。

总的来说，沈万三虽然在正史中并无明确记载，但他作为明代早期的一个典型富商形象，已经深深植根于人们的记忆之中。无论是真实存在还是民间传说，他都成为了中国商业文化中一个极具代表性的符号。

所以，回到最初的问题：沈万三是哪个朝代的？答案应该是——明朝。