在当今世界，资本主义作为一种主要的经济制度，广泛存在于许多国家和地区。它不仅影响着全球经济格局，也深刻地塑造了人们的生活方式和价值观。那么，什么是资本主义？它的主要特征又有哪些呢？

首先，资本主义的核心在于私有制。在这一制度下，生产资料（如土地、工厂、资本等）主要由私人或企业所有，而非由政府或集体控制。这种私有制赋予了个人和企业极大的自主权，使他们能够根据市场的需求来决定生产和投资的方向。

其次，资本主义强调市场竞争。在市场上，企业和个人为了获取利润而相互竞争。这种竞争推动了技术进步、效率提升和服务优化，同时也促使资源得到更有效的配置。然而，竞争也可能带来不平等，因为资源和机会往往向强者集中。

第三，资本主义以追求利润为目标。企业的主要动机是盈利，而不是满足社会需求或公共利益。在这种机制下，企业会不断寻找降低成本、提高收益的方法，这虽然促进了经济增长，但也可能忽视社会责任和环境保护等问题。

此外，资本主义依赖于自由市场机制。在这一框架下，价格由供需关系决定，而不是由政府干预。这种市场导向的经济模式被认为能够更有效地分配资源，但也可能导致市场失灵，例如垄断、信息不对称和外部性问题。

最后，资本主义与现代金融体系紧密相连。银行、证券市场和各种金融工具为资本的流动提供了便利，使得资金能够迅速投入到最有潜力的领域。然而，过度依赖金融系统也可能引发金融危机，如2008年的全球金融危机就是一个典型案例。

综上所述，资本主义具有私有制、市场竞争、利润驱动、自由市场和金融依赖等基本特征。这些特征共同构成了资本主义的运行基础，也使其在全球范围内产生了深远的影响。理解这些特征，有助于我们更好地认识资本主义的本质及其对社会发展的意义。