故事围绕着不同人物的命运展开，既有正面角色也有反面典型。例如，范进因中举而发疯的故事，深刻地讽刺了科举制度对知识分子的摧残；而严监生的吝啬则成为吝啬鬼的经典形象。此外，书中还塑造了许多具有鲜明个性的小人物，如杜少卿、王冕等，他们或清高自守，或追求自由，展现了作者对理想人格的向往。
《儒林外史》不仅是一部讽刺小说，更是一部深刻反映社会现实的作品。它通过对各种人物行为的描写，反映了当时社会的价值观和道德观念的变化。同时，小说的语言幽默风趣，情节曲折离奇，使得整部作品既具有很高的艺术价值，又能够引起读者的共鸣。
总之，《儒林外史》以其独特的视角和深刻的洞察力，成为中国文学史上一部不可多得的经典之作。它不仅为我们提供了了解清代社会的一个窗口，也让我们思考人性与道德在不同环境下的表现形式。
