象棋，作为中国传统文化的重要组成部分，深受人们喜爱。它不仅是一种智力游戏，更承载了深厚的历史文化底蕴。那么，象棋究竟是什么时候被发明的呢？

关于象棋的起源，历史上存在多种说法。其中一种较为普遍的观点认为，象棋起源于战国时期（公元前475年—公元前221年）。据传，当时楚汉相争之际，谋士们为了模拟战场局势，设计出了最初的象棋雏形。这种说法以“象”象征指挥作战的大将，“车”代表战车，“马”指代骑兵，“炮”则是投石机等攻城器械的象征。而棋盘上的“楚河汉界”，则直接来源于刘邦与项羽在鸿沟划分疆域的历史故事。

然而，也有学者提出不同看法。他们认为象棋可能早在秦汉之前就已经出现，并逐渐演变为今天我们所熟知的形式。例如，《楚辞·招魂》中提到“菎蔽象棋，有六博些”，这被认为是象棋早期形态的佐证之一。此外，东汉时期的文献中也有关于类似游戏的记载，进一步证明了象棋的悠久历史。

无论具体时间如何，可以肯定的是，象棋经过历代发展，已经成为中华文明不可或缺的一部分。从隋唐时期定型为六十四格棋盘，到宋元明清不断完善规则，再到现代国际化的推广，象棋始终保持着旺盛的生命力。无论是街头巷尾的对弈，还是专业赛事中的激烈角逐，都体现了这一古老智慧结晶的魅力所在。

总之，尽管确切的发明时间尚无定论，但毋庸置疑的是，象棋凝聚了中华民族数千年的智慧结晶，成为连接过去与未来的桥梁。无论你是否精通此道，都可以从中感受到那份跨越时空的文化共鸣。