书中最引人注目的莫过于范进这一人物形象。他一生都在科举考试中挣扎，最终在五十四岁时中举，却因喜极而疯。范进的故事深刻揭示了封建科举制度对人性的扭曲和摧残。他的经历不仅反映了个人的命运悲剧，也映射出整个社会的价值取向。
此外，书中还塑造了许多其他鲜明的人物形象，如胡屠户、严监生等。胡屠户是范进的岳父，性格势利眼，但在女儿婿中举后态度大变；严监生则是一个吝啬鬼的形象，临死前还因为灯盏里多点了一根灯草而不肯瞑目。这些人物通过细腻的心理描写和生动的行为刻画，让读者感受到作者对于人性弱点的深刻洞察。
《儒林外史》不仅仅是一部讽刺小说，它更像是一面镜子，照出了当时社会的真实面貌。通过对这些人物命运的描述，吴敬梓表达了自己对理想人格和社会理想的追求，同时也警醒世人要保持清醒头脑，不要被虚荣和浮名所迷惑。这部作品至今仍具有重要的现实意义，值得我们反复品味与思考。
